青と白の神秘|チェンライで出合う、世界で最も美しい寺院へ

タイ旅行といえばバンコク一択、なんてもう古い。北部の山あいに佇む街、チェンライには、まるでおとぎ話の世界から飛び出してきたような、唯一無二の寺院が待っている。 バンコクから飛行機でわずか1時間。そこから広がるのは、喧騒とは無縁の穏やかな空気と、ため息が出るほど美しい建築の数々。今回は、チェンライが誇る二大寺院 ブルーテンプル（ワット・ロンスアテン）とホワイトテンプル（ワット・ローンクン）を訪ねた旅をお届けします。

ブルーテンプル「ワット・ロンスアテン（Wat Rong Suea Ten）」

青の世界に、息を呑む

まず向かったのは、ローカルガイドも口を揃えて「ここは外せない」と言うワット・ロンスアテン。日本語で「虎が踊る寺」を意味するその名の通り、かつてこの地にはトラが生息していたとも言われている。 駐車場から歩くこと数分。境内のゲートをくぐった瞬間、思わず立ち止まってしまった。全身が鮮やかな青と金で彩られた本堂が、太陽の光を受けてきらりと輝いている。 仏教の「天」や「空」を表すという深いロイヤルブルーをベースに、龍や仏像の彫刻がぎっしりと施された外壁。これほどまでに精緻で、これほどまでに圧倒的なビジュアルの寺院は、なかなか見たことがない。

内部はさらに異世界

外観も充分すぎるほど美しいのだけれど、ここの本当の魅力は内部空間にある。本堂に入ると、天井から床まで、ぐるりと360度、金色の仏画と青のモザイクタイルが広がっている。この美しさは目に焼き付けておくしかない。その分、記憶に深く刻まれる体験になる。 ちなみに、参拝時のマナーとして肌の露出が多い服装はNG。ノースリーブやショートパンツで行く場合は、スカーフやパレオを巻いて入ること。入口で貸し出しもあるので安心して。

ホワイトテンプル「ワット・ローンクン（Wat Rong Khun）」

白の聖域で、浮世を忘れる

チェンライのもう一つの顔といえば、世界中の旅行者が憧れるワット・ローンクン。タイの著名な現代芸術家チャルームチャイ・コーシピパット氏が私財を投じて建設中（2023年現在も増築継続中）の、まさに「生きた芸術作品」だ。 真っ白な本堂と橋を覆う無数のガラスの鏡片。晴れた日には太陽の光を反射して、まるで全体がダイヤモンドでできているかのように輝く。遠目から見ると、白い雲が地上に降りてきたみたい——そんな幻想的な光景が広がっている。

橋を渡ることに意味がある

本堂へ続く橋は「輪廻を越えて天国へと渡る」ことを象徴していて、橋の下には人の手がいくつも伸びている彫刻が施されている。これは地獄から救済を求める魂を表しているとのこと。美しさと同時に、少し背筋がぞっとするような独特の緊張感。それがまたクセになる。 橋を渡り切って振り返れば、自分が渡ってきた道と輝く本堂が一枚の絵のように収まって——ここでしか撮れない1枚がきっと撮れるはず。

細部を見れば見るほど、驚きがある

本堂の外壁には、仏教のモチーフだけでなく、ポップカルチャーへの遊び心あふれる彫刻も隠れている。映画のキャラクターや現代のシンボルが混在しているのは、「現代の地獄と天国」を表現しているから。ウォーリーを探せ的な気分で細部を探してみて。 チケット売り場の近くにはおみやげショップやカフェもあるので、参拝後はゆっくり立ち寄るのがおすすめ。白い建物に囲まれながらいただくタイティーは格別。

2つの寺院、1日で両方まわるには？

チェンライは規模はそれほど大きくないので、レンタカーやトゥクトゥクを一日チャーターすれば、2つの寺院は余裕で1日で回れる。 個人的なおすすめルートは——午前中は光が柔らかいうちにホワイトテンプルへ。午後の傾いた光の中で青が映えるブルーテンプルへ、という流れ。特にブルーテンプルは夕方の光の中で撮影すると、青の発色がいっそう鮮やかになりオススメ。 チェンライ市内に戻ったあとは、ナイトバザールでローカルグルメを楽しむのがお決まりのコース。カオソーイ（北部タイのカレーヌードル）は、バンコクよりもチェンライで食べるほうが断然おいしいと思っています。

チェンライへのアクセス

• バンコク（スワンナプーム/ドンムアン空港）→チェンライ（MAE FAH LUANG空港）：
  タイ・ライオン航空、ノックエアなどLCCで約1時間15分
• チェンマイからバス：約3〜4時間、リーズナブルに移動可能